La moustache mérignacaise

Une marque de distinction sociale

Longtemps, la moustache n’était pas qu’un choix esthétique : elle affirmait un rang. Chez les rois de France, elle restait fine et discrète, en signe de raffinement. Elle se développe au XIX^e siècle avec Louis-Napoléon Bonaparte en 1848, dont la moustache fièrement portée inspire une mode nouvelle. Elle s’impose comme un symbole de pouvoir et d’autorité, qui est adopté par l’armée, l’aristocratie et la bourgeoisie.

Un privilège qui n’est pas accordé à tous

À l’inverse, les employés de service comme les domestiques, les garçons de café ou les cochers, en sont privés. La moustache permet alors de distinguer le maître du serviteur. L’usage fait ainsi naître l’expression « garçon » de café. Elle désigne même les hommes d’un certain âge, comme si l’absence de moustache les maintenait dans un état d’incomplétude, incapables d’incarner l’image de l’homme reconnu par la société.

En 1907, les garçons de café se mettent en grève pour obtenir deux droits : un jour de congé et le droit de porter la moustache. Deux revendications symboliques qu’ils parviennent à obtenir.

Le déclin après la guerre

Après 1945, la moustache perd de sa notoriété. Elle devient l’incarnation du sommet de la puissance en étant portée par les dictateurs du milieu du XX^e siècle, ternissant son image. Elle devient ainsi un symbole autoritaire et porte le souvenir des violences de l’époque. Dès lors, elle tombe en désuétude.

Dans les décennies suivantes, elle change de visage, devenant plus discrète, plus fine, elle se transforme en chevron des années 1980 qui est popularisé par Freddie Mercury, ou se mêle à la barbe chez les motards et est prônée par les caractères marginaux des années 1970.